我认识的人中，称得上美食大师的大概只有蔡澜和林自然两位方家了。蔡澜蔡先生食识渊博，名满天下，著作等身，毋须我在这里赘述。林自然林先生则完全是一位江湖奇人，一生飘零但嗜食，五十岁时终于领悟美食真谛，融各派所长而自创“大林精细中菜”，成为一代美食大师。

　　林自然目前拥有法国美食协会会员、国际烹调大师、国际杰出厨师蓝带奖、国际哥顿布美食会高明厨师等多个国际性的衔头，他主持的云南红塔静海源精细中菜馆，因成功承办中国国家男子足球队参加2002年世界杯亚洲区预选赛集训膳食，而为中国足球冲出亚洲立下汗马功劳。林自然的美食哲学充满了梦想和创意，他创立的“大林精细中菜”，主旨犹如当年霍元甲创立“精武门”，是为了打破菜系门规，光大中国美食艺术。

　　生于潮汕长于潮汕的林自然，自小就接受潮菜美食的薰陶。潮菜如今名扬四海，世人已多有认识，美食界也早有“食在广州，味在潮汕”的说法。美食中的潮州菜肴就象风景中的桂林山水，如果说中国是美食王国，潮菜就是中国美食中的王冠了。我见过汪曾祺的一幅题字：“桂林山水洞，潮菜色味香”，差不多也是这个意思。再以茶艺来说吧。日本的茶道至今沿用唐代的技法，追求的是美味之外的东西；台湾的茶艺在热爱工夫茶的潮人看来差不多就象小儿把戏，潮汕六岁学童只要用上“关公巡城”和“韩信点兵”两种入门手法，准会让台湾的茶博士起身让座。我的朋友郑宇晖君是一位美食家，一次我们食“潮州卤鹅”，他突然停口不嚼，说道：“八角无炒！”八角就是大茴香，是卤鹅必备的佐料。食卤鹅而知八角有没有炒过，说明郑君的辨味能力是很强的，已经具备成为美食大师的某些特质。

　　春秋时齐国的名厨易牙也是一位美食大师，《吕氏春秋》说：“淄渑之合，易牙尝而知之”。我始终认为，饮食之道，首在辨味；辨味不精，则烹调之术不妙。在潮汕传统的美食观念中，厨艺可以速成，但识食须三代人富贵（耗三代人的财力修养才懂美食）。厨师如果不是美食家，则始终只能是一个平庸的厨师；美食家一旦掌握了厨艺，则可能成为名厨师或美食大师。林自然走的正是这样一条由美食家而名厨师和美食大师的道路。他在潮菜美食的沃土里耳濡目染并成长，对美味佳肴充满了梦想和追求，用创意和才能去身体力行，目光所及，早已越过潮菜的范畴，甚至越过中国的各大菜系乃至世界各国的美食。在他的想象中，“大林精细中菜”是一种讲究的，中国式的，世上没有但可以创造出来的美食。这就是林自然的美食哲学！

　　几年前我曾品尝过林自然的一味豆酱（火+局）肉蟹，虽是平常之菜，但透着一般异香美味，至今仍难以忘怀。前些日子他从云南回汕，一起到福合埕他一位徒弟的大排档吃海鲜，有一味煮龙舌鱼，火候微过，我问他过了多少，他说十秒吧。林自然嗜食成性，食量惊人，能喝下整箱的啤酒。那天他点了十五道菜，一些菜做得并不太好，他都知道，但仍狼吞虎咽。特异之处是面前放了一杯冰水，不时呷上一口，他解释说是为了清洗味觉。

　　在红塔静海源精细中菜馆，林自然为米卢和国脚们设计了各种营养菜谱，有地道的潮菜，也有高汤阳春面，法式牛排和大虾。这种精通天下佳肴的烹饪技术相信让很多人感到惊奇并且赞叹。但就我的判断，那些所谓世界各地的菜肴肯定美味但不会地道。阳春面看似阳春面，但汤汁和手法应该是潮式的。这情形犹如《天龙八部》中的鸠摩智用小无相功展示少林七十二绝技，形似而实非。然而我的意思并不是说不地道就不好，相反地对这个问题的更深入探讨会把我们导向美食的本质。

　　美食之于口，正如音乐之于耳，绘画之于目，都是人类创造的艺术。艺术的真谛是什么？不正是为了创造让感官愉悦的东西么？美食可以按地域风味分为菜系，绘画音乐可以按风格特点分为流派，但真正的艺术大师是不会囿于成规的。所谓大师，就是能够创造出让大多数人愉悦的艺术。